O maior tambor do mundo, com 2.4m de diâmetro, costumava estar debaixo de um teto de vidro no
O couro do tambor vibrou e propagou ondas pelo ar, mas o comprimento da maioria das ondas foi tão grande, e portanto a altura do som produzido tão baixa, que o ouvido humano não as registrou.
O ouvido capta um som tal como um tambor o produz- as ondas sonoras fazem vibrar a membrana retesada do tímpano. Se as ondas chegarem muito devagar, com um ritmo inferior a 20 por segundo, o tímpano humano não reage. Se a altura do som sobe, as ondas tornam-se mais rápidas, e o ouvido passa a ser sensível a elas. Se a altura ultrapassar o ponto em que o ar vibra mais de 20.000 vezes por segundo, as ondas tornam-se rápidas demais para que os ouvidos as captem, e também nada conseguimos ouvir.
O som necessita de um meio material para transmitir suas vibrações. Ao contrário da luz, não atravessa o vácuo porque nada existe neste que as transporte. Assim, seria inútil gritar por socorro no espaço. No entanto, o ar não é um meio eficaz para transmitir o som, Este viaja a cerca de 1200 km/h através do ar, quatro vezes mais depressa através do mar, dez vezes mais rápido através da madeira e do ferro fundido e 16 vezes mais depressa através do vidro. Algumas ligas metálicas muito duras, como o carboloy, transmitem o som a velocidades da ordem de 43000 km/h.
O som de ondas longas, baixo ou grave, viaja mais longe porque os obstáculos pequenos não afetam a estrutura básica da onda, tal como o mar passa tranquilamente sobre pequenos rochedos. Assim, as sirenes dos navios têm um tom baixo para avisarem o mais longe possível. No entanto, um som grave é absorvido quando encontra uma superfície, enquanto as vibrações mais rápidas são repelidas. Os detectores sonares são um exemplo desse fenômeno.Localizam objetos ao emitirem um som agudo semelhante a um silvo.
(extraído de "Você Sabia?", da Reader´s Digest, 1ªedição, 1999, pag.37)
